La historia de nuestro Sistema empieza hace 4.6 mil millones de años. En este tiempo, el Sistema Solar no era más que una nube de gas y polvo llamada nebulosa solar. Aún no existían planetas o lunas y menos nuestra estrella.
Esto, sin embargo, cambió. Aún no se sabe exactamente qué causó el proceso de gestación de nuestro sistema, pero tenemos una idea: una supernova, una gigantesca explosión que ocurre cuando mueren las estrellas más masivas. Esta explosión lanzó ondas de choque por el espacio que causaron perturbaciones en la nebulosa solar y el gas en ella empezó a juntarse.
Al juntarse, la materia empezó a aglomerarse en el centro y adquirió suficiente masa como para atraer más y más material. Con el tiempo, la gravedad produjo que la nube de gas y polvo empiece a girar y tome la forma de un disco. De pronto, cuando se juntó suficiente masa en el centro de este disco se formó nuestro Sol.
Tras formarse el Sol, que concentró el 99.8% de toda la masa de la nebulosa solar, lo que quedaba del material empezó a acumularse: pequeñas partículas de gas y polvo se juntaron por la gravedad produciendo partículas más grandes en diferentes lugares. Estas aglomeraciones fueron el inicio de los planetas y satélites naturales que hoy conocemos. Sin embargo, el Sol, o mejor dicho, el viento solar, jugó un papel importante en su origen.
Así como en nuestro planeta el viento es un conjunto de partículas de gas que se mueven en la atmósfera, el viento solar es un conjunto de partículas eléctricamente cargadas que expulsa continuamente nuestra estrella. Esta suerte de viento expulsó hacia las afueras los elementos livianos, como el gas y el polvo, dejando solo materiales pesados y rocosos. Estos materiales formaron los planetas más cercanos al Sol.
En primer lugar tenemos a Mercurio, el planeta más cercano a nuestra estrella y el más pequeño. En segundo lugar está Venus, el planeta más caliente de nuestro sistema y un potencial candidato para albergar vida. Luego, tenemos a la Tierra y Marte, que tiempo atrás pudo haber tenido ríos y océanos.
Por otro lado, en las zonas más lejanas, donde el viento solar no tenía tanto impacto, se formarían los gigantes gaseosos. De estos, Júpiter es el más grande e incluso el más grande de todo el sistema solar. Es tan grande que supera en tamaño a todos los otros planetas juntos.
Luego está saturno, con sus famosos anillos. A Saturno, le siguen Urano y Neptuno, el último y octavo planeta, aunque hoy en día se está debatiendo la posibilidad de la existencia de un noveno planeta, el Planeta X, pero esto será tema de otro video.
Este fue el origen del Sol y sus 8 planetas. Sin embargo, el sistema solar es mucho más que los planetas, sus lunas y su estrella. Para empezar tenemos los asteroides. Los asteroides son remanentes rocosos de la formación de nuestro sistema con un tamaño que puede ir de unos pocos metros a más de 500 kilómetros de diámetro. La mayoría de ellos se encuentran acá, entre Marte y Júpiter, en una zona llamada el cinturón de asteroides.
Por otro lado, tenemos los cometas y los planetas enanos. De estos últimos, el más famoso es Plutón, nuestro ex-noveno planeta. Estos son cuerpos celestes que tienen suficiente masa para tener una forma esférica o casi esférica, pero no la suficiente como para haber limpiado todo su vecindario de otros cuerpos celestes. Plutón, que se encuentra en una zona llamada el cinturón de Kuiper, justamente no ha logrado limpiar su vecindario. ¿Pero qué es este cinturón?
El cinturón de Kuiper es una de las regiones más grandes del Sistema Solar y está compuesto por millones de objetos rocosos y de hielo. Algunos de ellos son asteroides, pero otros son tan grandes que llegan a convertirse en planetas enanos. Este es el caso de Plutón, pero también de Haumea, Makemake, y Eris.
¿Y qué hay de los cometas? Los cometas son cuerpos helados con una órbita bastante grande. La mayoría de ellos viene del cinturón de Kuiper, pero también de la Nube de Oort. La nube de Oort es la parte más distante de nuestro sistema solar y está compuesta por trozos helados del tamaño de una montaña.
Esta región no solo es la más distante, sino también la más grande. Para poder entender su tamaño es conveniente usar el término «unidad astronómica«. Una unidad astronómica es la distancia que hay del Sol a la Tierra, aproximadamente 150 millones de kilómetros. El límite interior de la nube de Oort se encuentra aproximadamente a unos 2,000 o 5,000 UA del Sol y se teoriza que su límite exterior podría llegar a estar a 100,000 (UA).
Para ponerlo en perspectiva, la nave espacial Voyager 1, la nave que tomó la foto de la Tierra, avanza más de un millón y medio de kilómetros al día hacia las afueras del Sistema Solar. Sin embargo, se espera que esta llegue a la nube de Oort recién en 300 años. Y tardará en salir unos 30 mil años.
Así el Sistema Solar es el conjunto de cuerpos celestes que forman nuestro vecindario y, a pesar de que muchas veces lo vemos como un pequeño sistema en el que 8 planetas giran alrededor del Sol, en realidad no solo tiene un tamaño que bordea lo inimaginable, sino que contiene millones de otros objetos, como asteroides, cometas, lunas e incluso planetas enanos. Y cada uno de estos objetos tiene sus propios misterios por revelar.
