De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud o OMS, en el 2020 alrededor de 2.3 millones de mujeres en el mundo se les diagnosticó cáncer de mama, sumando un total de 7.8 millones de mujeres que padecen esta enfermedad. Asimismo, se calculó que dicho año murieron más de 685 mil mujeres a causa de este cáncer. Pero ¿qué es esta enfermedad y cómo prevenirla?
Para entender qué es el cáncer de mama, primero debemos saber qué es el cáncer. El cáncer es un grupo de enfermedades que puede desarrollarse en prácticamente cualquier tejido del cuerpo humano. Esto ocurre cuando un grupo de células anormales empiezan a reproducirse descontroladamente, más allá de sus límites usuales, y se propagan a otras partes del cuerpo. Así, no existe un único tipo de cáncer, sino muchos y todos ellos se caracterizan por este crecimiento y propagación anormal de las células.
Esto mismo se aplica para el cáncer de mama. El cáncer de mama no es una única enfermedad, sino un grupo de enfermedades que se caracterizan por este crecimiento anormal de células. El tipo específico de cáncer de mama que alguien tiene depende del tipo de célula que empieza a reproducirse sin control.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos o CDC, los dos tipos más comunes de cáncer de mama son el carcinoma ductal invasivo y el carcinoma lobular invasivo. Ambos corresponden a dos tipos diferentes de células de los senos.
Los senos están compuestos por tres partes principales: los lóbulos, los conductos y el tejido conectivo. Los lóbulos son las glándulas que producen leche. Los conductos, como su nombre indica, son conductos por donde pasa la leche y llega al pezón. Por último, el tejido conectivo rodea a estos dos componentes y los mantiene juntos.
El carcinoma ductal invasivo es el tipo más común de cáncer de mama, representando alrededor de un 75% de los casos. Este empieza en los conductos del seno y crece hasta invadir otras partes del seno y luego otras partes del cuerpo. A este fenómeno en el que un cáncer invade otras partes del cuerpo se le llama metástasis y es lo que causa la mayoría de muertes por cáncer.
Por otro lado, el carcinoma lobular invasivo, que representa alrededor de un 15% de los casos, es un tipo de cáncer que empieza en los lóbulos para luego diseminarse hacia otras partes del cuerpo. Aparte de estos dos tipos de cáncer de mama, existen otros. Sin embargo, son mucho menos comunes.
Por lo general, en sus primeras etapas, el cáncer de mama no presenta síntomas. Sin embargo, a medida que crecen se puede percibir un bulto o un engrosamiento en la mama. Si bien no todo bulto en los senos es un cáncer, lo ideal es acudir pronto a un profesional de salud si uno nota que tiene uno, ya que a medida que el cáncer avance este puede producir una metástasis que, como se mencionó, es lo que finalmente causa la muerte. Pero ¿cómo cuidarse de esta enfermedad?
De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, la mejor forma de prevenir la muerte por cáncer de mama es encontrarlo temprano y recibir tratamiento. De hecho, según la OMS, el tratamiento de cáncer de mama suele ser muy efectivo y las probabilidades de sobrevivir a este pueden llegar a ser del 90% o más, si es detectado a tiempo. Así, es crítico poder detectar esta enfermedad de forma temprana. Pero ¿cómo puede alguien detectarla en sus momentos iniciales?
Para detectar el cáncer de mama existen diferentes exámenes, como la mamografía o el examen clínico realizado por un profesional. Sin embargo, según la Sociedad Americana del Cáncer, las mamografías son el tipo de examen más recomendado, ya que pueden detectar un cáncer incluso antes de que se desarrollen síntomas físicos. Asimismo, los CDCs afirman que, hoy en día, la mamografía es la mejor manera de detectar este cáncer.
Pero ¿qué es una mamografía? En simple, las mamografías son radiografías de las mamas, que permiten a los médicos observar el interior de los senos de una mujer. Como explica la Sociedad Americana del Cáncer, décadas de estudios han mostrado que este examen es efectivo para encontrar esta enfermedad en sus primeras etapas. Como consecuencia, los tratamientos necesarios no son tan agresivos, como la remoción completa del seno, o la quimioterapia. Asimismo, han demostrado que las mujeres que realizan este examen regularmente tienen más chances de curarse en caso tengan esta enfermedad y reducen el riesgo de mortalidad en 20%.
Esta institución aconseja que las mujeres con un riesgo promedio de sufrir cáncer de mama se realicen mamografías periódicas cada año a partir de los 40 años. Por otro lado, si una mujer tiene alto riesgo de tener esta enfermedad, como tener un pariente cercano que tuvo esta condición, entonces debería empezar a hacerse mamografías anualmente a partir de los 30 años.
Pero ¿por qué es importante realizar estos chequeos? Como mencionamos, el cáncer de mama es una de las principales causas de muerte alrededor del mundo. De hecho, de acuerdo a Our World un Data, un proyecto de investigación alojado en la Universidad de Oxford, en el 2019, el cáncer de mama fue el cuarto tipo de cáncer en matar más personas.
Así, la mejor herramienta para combatir a este cáncer son los chequeos regulares con el uso de mamografías. Como mencionamos, una detección temprana puede implicar hasta un 90% de probabilidades de supervivencia.
