Todos buscamos evidencia que confirme lo que creemos. Por ejemplo, una afirmación común es que los terremotos cambian el clima. Así, muchas veces, cuando ocurre un terremoto y en los siguientes días hay algún cambio en el clima, efectivamente, las personas creen se ha confirmado su hipótesis. Sin embargo, ¿qué pasa si te dijéramos que en realidad esto no es correcto? Hablemos sobre el sesgo de confirmación.
En el ejemplo del terremoto, lo que sucede es que le prestamos atención a aquellas circunstancias en las que el cambio de clima efectivamente confirma nuestra creencia. Al mismo tiempo, no prestamos atención a la información que nos dice lo contrario: el registro histórico de terremotos no revela, en términos generales, relación entre ellos y cambios climáticos. Pese a ello, seguimos escuchando esa creencia y, probablemente, la seguiremos escuchando por mucho tiempo más. ¿Por qué?
Según la Enciclopedia Británica, el sesgo de confirmación es la tendencia de las personas para procesar información buscando o interpretando información que es consistente con sus creencias.
Esto puede suceder en ejemplos como el de los terremotos, pero también en situaciones como seleccionar memorias específicas que confirmen lo que creemos y dejar de lado aquellas que lo contradigan. También, si leemos un libro, podríamos rescatar solo aquello que confirma lo que creemos.
¿Cuál es el problema con el sesgo de confirmación? La forma en la que opera indica que es un proceso no intencional. Es decir, los seres humanos simplemente somos más propensos a encontrar relaciones entre cosas si es que ya las estamos buscando y a no encontrarlas si es que no lo hacemos.
Así, múltiples autores describen al sesgo de confirmación como algo ubicuo, es decir, está en todas partes y en múltiples procesos de razonamiento cotidiano.
¿Pero por qué sucede esto? En realidad, no hay una respuesta determinante. Una de las teorías es que está relacionado con cómo nuestros cerebros están programados para procesar información: naturalmente buscamos patrones y conexiones para navegar el mundo de forma más rápida y eficiente. Recibimos tanta información de nuestro entorno que nuestro cerebro necesita encontrar atajos para concentrarse en una sola cosa e ignorar mucha información. Cómo elegimos qué descartar y a qué prestarle atención podría explicar ese sesgo.
También existen otras teorías de que el sesgo de confirmación tiene una función más social: tendemos a buscar argumentos que confirmen lo que creemos para poder convencer al resto, o los sesgos de confirmación fortalecen nuestra confianza en lo que creemos y actuamos con mayor confianza con base en esas creencias.
Más allá de cuál sea la función, lo cierto es que estamos hablando de un fenómeno común y cotidiano. Pero esto se vuelve más complicado cuando tenemos que tomar decisiones importantes. Por ejemplo, al momento de emitir nuevas leyes o de tomar decisiones ante una pandemia o cuando hablamos de ciencia.
De hecho, el método científico intenta eliminar la posibilidad de caer en el sesgo de confirmación a través de la experimentación: no intentamos confirmar la hipótesis (equivalente a confirmar una creencia), sino que intentamos comprobar que es falsa. Si fallamos en comprobar su falsedad, entonces podemos decir que es una hipótesis válida, puesto que ha sido capaz de resistir a los intentos por derrumbarla, puedes ver más sobre esto en nuestro video al respecto.
Entonces, ¿cómo podemos alejarnos de los sesgos de confirmación? Lo primero es ser conscientes de que existe y que, seguramente, a diario actuamos bajo nuestro sesgo de confirmación. Lo segundo es hacer algo similar a lo que se intenta con el método científico: en lugar de buscar evidencia que respalde lo que creemos, prestarle atención a información que pudiera contradecirlo y ver si, aún así, nuestra creencia se sostiene. Y tú, ¿has notado este sesgo en tu vida?
