Si eres mujer y sufres de dolor o dolor pélvico, especialmente durante tu periodo, es posible que sufras de endometriosis. La endometriosis es un trastorno complejo y doloroso que afecta aproximadamente del 10% al 15% de las mujeres en edad reproductiva a nivel global. Pero ¿en qué consiste esta condición? A continuación, te lo contamos.
Empecemos por explicar qué es la endometriosis y por qué es un tema de salud importante. La endometriosis es una condición que sucede cuando las células del endometrio, el tejido interno del útero, invaden y crecen en otras partes del cuerpo, como los ovarios, las trompas de falopio, en otras zonas del útero, o incluso en órganos fuera del sistema reproductivo femenino, como los intestinos, las vías urinarias e incluso en la piel.
El endometrio es el tejido donde se implanta el óvulo fecundado. Durante el ciclo menstrual de la mujer, se segregan hormonas que hacen reaccionar a estas células produciendo que se hinchen y se vuelvan más gruesas con el fin de recibir al óvulo. Si no hay fecundación, estas células son descartadas durante la menstruación.
El problema ocurre cuando el tejido endometrial se encuentra fuera del útero. Al igual que el endometrio, estas células invasoras tienden también a hincharse, lo que puede causar dolor y otras incomodidades. Pero, a diferencia de aquellas dentro del útero, no pueden ser eliminadas fácilmente. Con el tiempo, esto produce irritación, inflamación, cicatrices, quistes y adherencias. Todos estos procesos también causan dolor.
De acuerdo con la Clínica Mayo, el dolor es el síntoma principal de la endometriosis. Sin embargo, esta también presenta otros síntomas, como la dispareunia, dolor al orinar o defecar, sangrado excesivo, fatiga e infertilidad.
Esta última suele ser el otro problema más importante de la endometriosis. De hecho, la endometriosis es una de las principales de infertilidad femenina y usualmente es diagnosticada por primera vez en mujeres que buscan tratamiento para la infertilidad.
Según la clínica Mayo, entre un tercio y la mitad de las mujeres con endometriosis tienen dificultad para quedar embarazadas. Esto sucede porque el tejido endometrial puede obstruir las trompas de falopio e impedir que los espermatozoides lleguen al óvulo. Pero ¿por qué la endometriosis es un tema relevante?
Para empezar, se estima que entre un 10% a 15% de las mujeres en edad reproductiva tienen esta condición. Según Sanjay Agarwal, ginecólogo del Sistema de Salud de la Universidad de California, San Diego, las mujeres con endometriosis muchas veces sufren depresión a causa de la enfermedad, suelen tener problemas durante las relaciones sexuales, tienen una reducción de su actividad social, su capacidad de ser productivas y generar ingresos disminuye, y, en general, tienen una disminución significativa de su calidad de vida.
De hecho, de acuerdo con el siguiente estudio publicado en la revista especializada Frontiers in Global Women’s Health, en los Estados Unidos, los costos directos, como cirugías o medicamentos, de la endometriosis ascienden a unos $12,118 dólares aproximadamente por paciente al año. Por otro lado, los costos indirectos, como los días perdidos de trabajo, son estimados en casi $16,000 dólares. Aparte, de acuerdo a las autoras del estudio, la carga económica total de la endometriosis en dicho país es estimada en un rango que va desde los 78 mil millones de dólares a 119 mil millones.
Uno de los problemas más grandes de la endometriosis es la dificultad para ser diagnosticada. Muchos de sus síntomas son similares a los síntomas de otras afecciones, como la enfermedad inflamatoria pélvica y el ovario poliquístico.
Así, para muchas mujeres, el diagnóstico suele ser un camino largo y costoso, plagado de diagnósticos erróneos y tratamientos incorrectos. De acuerdo con el ya citado Sanjay Agarwal, un diagnóstico preciso puede demorar entre 4 y 11 años.
A todo esto se suma que esta condición se puede presentar en etapas tempranas de la vida, durante los periodos que usualmente son más productivos. De esta manera, los efectos de esta condición, como la fatiga y la pérdida de productividad en el trabajo o estudios, suelen crear barreras inmensas para que las pacientes puedan progresar en su vida. Pero ¿por qué sucede esta enfermedad y qué tratamientos se puede seguir?
La causa exacta de la endometriosis es desconocida, aunque, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay algunas explicaciones. Una de las teorías más antiguas y más aceptadas es que la endometriosis ocurre debido a un proceso llamado menstruación retrógrada. Esto sucede cuando la sangre menstrual regresa a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo a través de la vagina.
Otra teoría sugiere que el tejido endometrial puede viajar e implantarse a través de canales sanguíneos o linfáticos, de manera similar a como se diseminan las células cancerosas. Una tercera teoría sugiere que las células en cualquier lugar pueden transformarse en células endometriales. Estas, sin embargo, no son las únicas hipótesis. ¿Pero qué pueden hacer los pacientes con esta condición?
Existen dos formas de tratar la endometriosis: una quirúrgica y otra a través de medicamentos. En general, los tratamientos con medicamentos se centran en manejar las hormonas segregadas en el cuerpo para evitar el crecimiento del tejido endometrial. Sin embargo, los medicamentos no erradican las células endometriales y los síntomas pueden reaparecer después de la interrupción del tratamiento.
Por otro lado, está el camino quirúrgico, que sí remueve el tejido invasor, eliminando el dolor, reduciendo la infertilidad y mejorando la calidad de vida. Sin embargo, esta tampoco es una solución definitiva, ya que con el tiempo la afección puede volver a aparecer, por lo que es recomendable seguir un tratamiento médico para evitar que esto suceda.
Así, la endometriosis es una condición dolorosa que afecta crónicamente la calidad de vida de las mujeres que la sufren. Esta condición suele ser de difícil diagnóstico a pesar de su alta prevalencia en la población, por lo que si sufres de alguno de los síntomas mencionados anteriormente es recomendable que lo comentes con un profesional de salud.
