La Helicobacter pylori es una bacteria que puede crecer en la capa de mucosa que recubre el interior del estómago del humano y es la principal causa de gastritis en el mundo y de úlceras pépticas. Pero ¿por qué es relevante hablar sobre ella?
El mecanismo exacto por el cual las personas se infectan por H. pylori no es conocido. Lo que sabemos es que esta bacteria se encuentra casi exclusivamente en humanos y ha sido encontrada ocasionalmente en mascotas. Sin embargo, la única fuente natural conocida de esta bacteria es el estómago humano. Así, se piensa que las infecciones ocurren por contacto directo entre humanos, ya sea por vía oral, de boca a boca, o por contaminación de alimentos y bebidas con materia fecal.
Una vez dentro de nuestro cuerpo, esta bacteria se ubica en las paredes de nuestro estómago o en nuestro duodeno y empieza a secretar una enzima llamada ureasa, que reacciona con los ácidos del estómago generando amoniaco. Este químico ayuda a neutralizar la acidez de la zona y genera un ambiente favorable para la bacteria. Adicionalmente, el amoniaco permite a la bacteria romper la capa de moco protector del estómago y penetrar en su interior.
Una vez alojada en el tejido del estómago, la H. pylori se multiplica y se empieza a alimentar de nuestros tejidos. Con el tiempo puede llevar a problemas como la gastritis, las úlceras pépticas y otras molestias similares a la indigestión. Como mencionamos, esta bacteria es la principal causa de gastritis en el mundo y genera entre el 10% al 20% de las úlceras pépticas. Adicionalmente, la Organización Mundial de la Salud ha clasificado a esta bacteria como un carcinogénico de grupo 1.
Los carcinogénicos del grupo 1 son sustancias, mezclas o circunstancias de las que tenemos suficiente evidencia para concluir que pueden causar casos de cáncer en los humanos. Así, esta bacteria ha sido vinculada a un tipo de cáncer del estómago llamado cáncer gástrico del no cardias. Pero ¿por qué se desarrolla esta enfermedad?
En realidad, la infección en sí no es causante del cáncer. El cáncer gástrico se produce por una serie de procesos que experimentan nuestros tejidos tras una infección prolongada por esta bacteria.
Cuando la H. pylori infecta los tejidos del estómago, estos tienden a inflamarse. Esta inflamación produce que nuestros tejidos se tengan que regenerar. Sin embargo, al seguir estando infectados, se vuelven a inflamar. Esto lleva a un ciclo constante de inflamación y regeneración del tejido que eventualmente puede llevar a que nuestras células muten y se desarrolle un cáncer. Así, de acuerdo con los CDCs, las personas que sufren de esta infección tienen de dos a seis veces más probabilidades de desarrollar cáncer gástrico.
Cabe resaltar que esto no quiere decir que una persona infectada desarrollará inevitablemente cáncer. De hecho, este se desarrolla en menos del 1% de las personas infectadas. Pero, si uno es diagnosticado con esta infección, entonces es importante recibir tratamiento para evitar el desarrollo de esta enfermedad.
Pero ¿cómo sabemos si estamos infectados por esta bacteria? Existen diferentes pruebas para detectarla. Sin embargo, no es necesario que todos nos realicemos un chequeo. De acuerdo con Harvard Health Publishing, solo las personas con síntomas recurrentes de indigestión, gastritis, úlceras o personas diagnosticadas con cáncer gástrico deben hacerlo.
Asimismo, se sugiere que las personas con tratamientos prolongados de aspirina o desinflamantes no esteroideos se realicen un chequeo, ya que estos pueden incrementar el riesgo de daño al tejido del estómago.
Por suerte, el tratamiento de esta infección no es muy complicado. Esta se trata a base de antibióticos en combinación con otros medicamentos para reducir la acidez del estómago por 14 días. Una vez concluido el tratamiento a veces se realiza un test para verificar si efectivamente la bacteria ha sido eliminada. Sin embargo, es importante que este tratamiento sea proporcionado y supervisado por un profesional de salud.
Así, si tienes problemas recurrentes de gastritis o indigestión, es recomendable asistir a una institución de salud para descartar una infección por Helicobacter pylori. Por el contrario, si esta infección es diagnosticada a tiempo, su tratamiento puede ser bastante simple y evitará que sufras mayores problemas en el futuro.
