¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas personas son parecidas a sus padres? La respuesta obvia es «la genética». Pero ¿cuál es el proceso por el que los genes de los padres son transmitidos a sus hijos? Este proceso se llama meiosis y es el responsable de las características físicas que tienes. Pero ¿de qué se trata este proceso? A continuación, te lo contamos.
La mitosis es el proceso por el cual todas las células de nuestro cuerpo se reproducen. Este proceso es fundamental para que nuestro organismo funcione correctamente. No solo es importante para procesos como el crecimiento o la regeneración de una lesión, sino que nuestro cuerpo está creando nuevas células cada segundo.
Sin embargo, existe un tipo de célula que es creada por un método un tanto distinto: los gametos. Pero ¿qué es un gameto? Son las células responsables de la reproducción. En los seres humanos, los espermatozoides y los óvulos. Estas células se diferencian de otras células del cuerpo porque tienen solo 23 cromosomas en lugar de 46.
Pero ¿qué es un cromosoma y qué tiene que ver esto con el hecho de que heredamos ciertas cualidades de nuestros padres? En realidad, mucho. Pero para entenderlo es necesario entender cómo funciona la meiosis. Ahora, antes de empezar, sería ideal que sepas qué ocurre en la mitosis. Si no lo sabes, puedes buscar nuestro artículo y video previo. Por otro lado, si ya sabes cómo sucede, podemos empezar.
Esto que ves aquí es un cromosoma. Los cromosomas son una especie de empaque de nuestro ADN. Usualmente, nuestro ADN se encuentra en forma de largas y delgadas cintas en el núcleo de nuestras células. Si estiraras todo nuestro ADN, este mediría unos dos metros de largo. Cuando nuestras células se reproducen, empacan estas cintas en cromosomas para hacer más fácil su manejo. La longitud de todos nuestros cromosomas juntos es de solo 200 nanómetros. Para que te hagas una idea, un cabello humano tiene un grosor aproximado de 90 mil nanómetros.
Los seres humanos tenemos en total 46 cromosomas organizados en 23 pares homólogos. Pero ¿qué significa esto? En simple, homólogo significa que tienen el mismo tipo de información genética. Por ejemplo, dos tipos de cromosoma son homólogos porque contienen la información sobre el tipo de sangre de nuestro organismo. Ahora, que tengan el mismo tipo de información, no significa que el contenido de la información sea la misma. Uno de los dos cromosomas nos puede decir que nuestra sangre es tipo A, y el otro, tipo B.
Pero, ¿por qué el contenido de la información puede variar? Porque todos los seres humanos heredamos la mitad de nuestro ADN de nuestro padre y la otra mitad de nuestra madre. Así, 23 de nuestros cromosomas contienen la información genética de uno de nuestros progenitores y la otra mitad, del otro.
Ahora, probablemente te preguntes: ¿cómo es posible que nuestro cuerpo decida qué tipo de sangre tenemos si la información de nuestro código genético es diferente? Esta es una muy buena pregunta. Sin embargo, será un tema para un próximo video. Por ahora, es importante entender que nuestro ADN está compuesto por 23 pares de cromosomas homólogos incluidos un par de cromosomas sexuales (XX o XY). Con esto, ya estamos listos para explicar cómo funciona la meiosis.
Así como la mitosis, la meiosis tiene distintas fases: la profase, la metafase, la anafase y la telofase. Ahora, a diferencia de la mitosis, que se realiza una sola vez, la meiosis se realiza dos veces. En ambas, las células pasan por las cuatro fases mencionadas, aunque se dan procesos distintos en cada una.
Puedes imaginarlo como si fueran rondas de un juego, como piedra, papel o tijeras. Las rondas son similares en estructura, aunque en cada ronda los jugadores realizan diferentes acciones. En cada ronda, los jugadores tendrán que elegir qué gesto harán, luego revelarlo y finalmente ver quién ganó la ronda. Luego, se procede a jugar una nueva ronda. En esta ronda nueva, los jugadores pasarán por las mismas fases, aunque harán cosas diferentes.
Lo mismo sucede con la meiosis. Las células pasan por las mismas fases, aunque en cada una hacen cosas diferentes. Por esta razón, a la primera fase se le conoce como meiosis I y, a la segunda, como meiosis II. Veamos qué se hace en cada una. Adicionalmente, a cada una de las fases se les pone un número dependiendo de si estamos en la meiosis I o meiosis II. Así, podemos tener la profase I y la profase II. O la metafase I y la metafase II. Para ver detalladamente cómo se realizan estas fases, puedes revisar el video de más arriba, pero acá te lo explicamos por medio de texto.
Primero, la célula crece y empieza a copiar sus cromosomas. Esta inicia con 46 cromosomas compuestos por solo una cromátida y termina con 46 cromosomas compuestos por dos cromátidas cada uno. Dado que cada cromátida se repite, decimos que la célula aún tiene 46 cromosomas, a pesar de tener el doble de cromátidas. Este proceso sucede entre la interfase, una etapa anterior a la meiosis y la mitosis, y la profase.
Lo que diferencia a la profase I de la meiosis I de la profase de la mitosis es que en esta los cromosomas se juntan con sus pares homólogos. Una vez juntos sucede un proceso llamado entrecruzamiento o crossing over. En esta etapa los cromosomas homólogos se combinan en distintas partes para crear cromosomas completamente diferentes.
El producto de este entrecruzamiento serán cromosomas que ya no son iguales a los de tu padre o madre. Son combinaciones completamente nuevas. Esta es la razón por la que los hijos tienen características similares a los padres, sin ser copias exactas de ellos.
En la metafase I, Ios cromosomas homólogos se alinean al centro de la célula en pareja y luego se pasa a la anafase I. Esta es otra fase que se diferencia de manera importante de la mitosis. Durante la anafase de la mitosis, la célula separa las cromátidas de cada uno de los cromosomas y las hala a cada uno de los extremos de la célula, de tal forma que en cada extremo hay un juego completo del ADN original de la célula.
En contraste, en la anafase I de la meiosis, la célula no agrupa cromátidas a cada uno de los lados de la célula, sino cromosomas enteros. Como consecuencia, en cada lado de la célula habrá solo 23 cromosomas. Cada cromosoma tendrá dos cromátidas con el mismo código genético. Finalmente, en la telofase I, la célula se separa en dos células hijas. Cada una de estas tendrá solo la mitad de los cromosomas (23) que las células somáticas de nuestro cuerpo.
Una vez terminado este proceso, inicia la segunda ronda, la meiosis II. Cada una de estas células pasará nuevamente por la profase, metafase, anafase y telofase. Para diferenciar a estas fases de las primeras, se les añade el número II en romano. Así, tenemos la profase II, la metafase II y así sucesivamente. Pero ¿qué diferencia la meiosis II de la primera?
Lo que las diferencia es que, en la profase II, los cromosomas no se replican. ¿Por qué? Porque ya cada uno de los 23 cromosomas tiene dos cromátidas iguales. En segundo lugar, en la anafase, las cromátidas de cada cromosoma se separan. Así obtenemos cuatro células hijas, llamadas gametos, con un juego completo de ADN. Cada gameto, tendrá 23 cromosomas compuestos por solo una cromátida.
¿Y de dónde salen los otros 23 cromosomas de una persona? Pues de la fusión de los 23 cromosomas de un gameto mascullino y un gameto femenino. Cuando un espermatozoide fecunda un óvulo, la célula resultante, llamada cigoto, tendrá en total 46 cromosomas: 23 de ellos del padre y 23, de la madre.
Así, la meiosis es el proceso por el cual nuestro cuerpo produce las células usadas en la reproducción humana. En este proceso, el código genético que heredamos de nuestros padres es combinado para crear un nuevo código genético el cual será complementado con el código genético de otra persona para generar un nuevo individuo. Aún tenemos la pregunta de cómo es que nuestro organismo elige ciertas características sobre otras. Sin embargo, esto será un tema para un próximo video.
